En la xilografía, el principio que permite realizar el grabado es el del relieve: se produce tallando a mano la matriz, por medio de gubias u otras herramientas afiladas. Luego, se entinta la superficie con un rodillo, dejando las tallas en blanco, y se imprime presionando el bloque sobre papel u otro soporte de impresión, transfiriendo la imagen en las zonas de contacto. De esta manera, la imagen queda impresa en “negativo” (líneas blancas sobre fondo negro), produciendo un efecto “nocturno”.